UN DESAFÍO A TEMPERATURAS EXTREMAS

«Hace tanto calor que se puede freír un huevo». Stefano Gregoretti lo repite varias veces, pensando en el Death Valley, uno de los lugares más secos y cálidos del planeta. Una extensión de polvo y roca que se extiende por 13 518 kilómetros cuadrados en el oeste americano. Nos encontramos a 86 metros bajo el nivel del mar, en un lugar donde las temperaturas en verano alcanzan diariamente los 50 grados, con picos que superan los 54. Solo por la noche se puede tomar un respiro, cuando el sol desparece en el horizonte y la temperatura baja unos 13 grados.

A nadie se le ocurriría ir a una zona como esta si no fuera en coche y con el aire acondicionado al máximo. Nadie, excepto al ultrarunner Stefano Gregoretti y a su compañero Ray Zahab que, a principios de julio de 2022, optan por hacer una locura: cruzar el Death Valley de este a oeste, corriendo, sin parar. Para los dos atletas no es la primera experiencia de este tipo; están acostumbrados a ponerse a prueba en condiciones extremas. A lo largo de los años, han hecho travesías en los lugares más recónditos del planeta. Desde Kamchatka hasta las frías tierras polares y los lugares más áridos de la tierra.

Para esta última aventura solo se llevaron lo esencial: un pantalón corto, una camiseta, una cinta para la cabeza, una mochila pequeña y unas zapatillas ligeras para correr. Se enfrentaron a 134 kilómetros de desierto, corriendo día y noche, siguiendo una línea recta, imaginaria. «Queríamos aventura, por esto decidimos no seguir los senderos». Una línea salvaje, en busca de los propios límites y de la manera de superarlos. Quizás también una respuesta a las muchas preguntas que llenan el cerebro cuando imaginas y llevas a cabo una experiencia como esta. ¿Por qué? «Me lo preguntan muchas veces, y cada vez tengo que parar y obligarme a reflexionar sobre las razones que me empujan a vivir experiencias de este tipo», explica Stefano. «La respuesta honesta es que no lo sé. Se hace y basta. No siempre necesitas una razón para hacer algo. No todo tiene que estar siempre claro y definido. Entonces se correría el riesgo de no asombrarse ante lo inesperado, de no sentir emoción ante una naturaleza tan imponente».

Treinta y cuatro horas de carrera continua permitieron a Stefano y a Ray ir de un extremo al otro del Death Valley a través de cañones, llanuras abrasadoras y pistas poco transitadas. «Sin GPS hubiera sido muy difícil orientarse», dice Stefano. Pero ciertamente no es el tipo que utiliza solo la navegación digital.

«Si la conexión falla o algo se rompe, debes saber cómo salir del problema... ¡y no podría correr todo el tiempo con el tracker frente a mis ojos!». Por esta razón, antes de partir, él y Ray realizaron un cuidadoso estudio cartográfico, revisando la ruta en papel, incluidas las isohipsas, las coordenadas y las cotas. «De noche, por primera vez en mi vida, utilicé las estrellas para orientarme, como en el mar. Mi referencia fue la estrella polar que mantuve ligeramente a la izquierda de nuestra dirección de viaje». Luego, cada 20 minutos, «para asegurarme, controlaba la huella». De esta forma, la navegación digital se convierte en un apoyo para la exploración, pero no reemplaza las habilidades necesarias para experimentar la naturaleza salvaje. Un entorno tan extremo que nada se puede dejar al azar. «Con temperaturas por encima de los 50 grados no se bromea. Sin agua estás acabado».

Stefano y Ray bebieron 40 litros de agua cada uno, más de un litro por hora cada uno. Para poder satisfacer esta necesidad de agua, organizaron la travesía planificando bases de vida cada 20-25 kilómetros. Puntos accesibles por vehículos todoterreno donde, en los días previos a la aventura, habían puesto puntos de avituallamiento. «Elegimos los lugares estimando el tiempo que necesitaríamos para ir de un punto a otro, recordando siempre que cuando estás haciendo la travesía puede pasar de todo». En algunos tramos han necesitado hasta siete horas para recorrer 20 kilómetros. «En estos casos, debes saber limitarte porque, aparte del agua que llevas contigo, no puedes encontrar agua por ningún lado».

Es imposible pensar en gastar agua para lavar la cabeza y el cuerpo en busca de alivio. La única manera de poder «mantener el cuerpo fresco» es prepararlo todo antes. Estudiar la ropa para ponerse y no dejar nada al azar. Un concepto que ya se ha expresado varias veces en esta historia, pero que, mejor que cualquier otra frase, es útil para explicar el enfoque de Stefano sobre lo extremo: «A pesar de aplicarme crema con protección solar SPF 50 una y otra vez durante todo el día, me quemé el lado derecho del cuerpo», recuerda Stefano. «En cuanto a la ropa, la elección recayó en camisetas y pantalones cortos que permitieran que la piel respirara». En estas condiciones, es importante evitar la ropa ajustada, explica Stefano. «Normalmente utilizo camisetas de la talla L, pero esta vez me puse una XXL para permitir la máxima ventilación entre la piel y el tejido. Con una prenda ajustada habría sufrido mucho más por el calor, como si me hubiera quemado la piel».
  
A la llegada, una gran sonrisa y un baño, por fin. La increíble sensación de haber completado algo que se sueña o se imagina en una cálida noche de verano. ¿Por qué? Para esforzarte más, para demostrar que es posible, que tu cuerpo puede hacer cosas increíbles si cuenta con la preparación mental adecuada. Pero también porque, de vez en cuando, hay que dejar de pensar para sentirse verdaderamente vivo.